การทำเหมืองยูเรเนียมทางตอนใต้ของแทนซาเนียยังคงตกอยู่ภายใต้ความสนใจของกลุ่มอนุรักษ์สัตว์ป่าที่กังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบทางเศรษฐกิจและความเสี่ยงด้านสุขภาพต่อสัตว์ป่าและความเสี่ยงต่อผู้อยู่อาศัยที่อยู่ใกล้เคียงกับอุทยานสัตว์ป่าที่ใหญ่ที่สุดของแทนซาเนียอย่าง Selous Game Reserve
WWF (กองทุนโลกเพื่อธรรมชาติหรือที่รู้จักกันในชื่อกองทุนสัตว์ป่าโลกในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา) สำนักงานประจำประเทศแทนซาเนียได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการทำเหมืองและการสกัดยูเรเนียมในเขตอนุรักษ์สัตว์ป่า Selous ซึ่งเป็นพื้นที่อนุรักษ์สัตว์ป่าที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา กล่าวว่ากิจกรรมการขุดและอุตสาหกรรมที่ดำเนินการที่แม่น้ำ Mkuju ภายในเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจในระยะยาว และก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านสุขภาพต่อประชาชนและเศรษฐกิจของแทนซาเนียโดยรวม
ความกังวลของ WWF เป็นไปตามลำดับการพัฒนาที่รายงานโดย Rosatom บริษัทเหมืองแร่ยูเรเนียม ซึ่งเพิ่งลงนามในบันทึกความเข้าใจ (MOU) กับคณะกรรมาธิการสำนักงานพลังงานปรมาณูแทนซาเนีย (TAEC) เพื่อพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์วิจัยพลังงานนิวเคลียร์ในประเทศแทนซาเนีย
Rosatom ซึ่งเป็นหน่วยงานยูเรเนียมของรัฐรัสเซีย เป็นบริษัทแม่ของ Uranium One ซึ่งได้รับอนุญาตจากรัฐบาลแทนซาเนียให้ขุดและสกัดยูเรเนียมที่แม่น้ำ Mkuju ภายในเขตสงวน Selous Game
Andre Shutov รองประธานบริษัท Uranium One กล่าวว่า Rosatom กำลังจะเริ่มสร้างเครื่องปฏิกรณ์เพื่อการวิจัย ซึ่งเป็นขั้นตอนแรกในการแนะนำการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ในประเทศแทนซาเนีย
เขากล่าวว่าการผลิตยูเรเนียมจะเป็นเป้าหมายหลักของบริษัท และการผลิตครั้งแรกจะเกิดขึ้นในปี 2018 โดยคาดว่าจะสร้างรายได้ให้กับบริษัทและแทนซาเนีย
“เราไม่สามารถทำขั้นตอนที่ผิดได้เนื่องจากเราคาดว่าจะถึงขั้นตอนการผลิตภายในเวลาสองถึงสามปี” Shutov กล่าว
เขากล่าวว่าบริษัทได้ใช้เทคโนโลยีล่าสุดในการสกัดยูเรเนียมผ่านเทคโนโลยีการกู้คืนในแหล่งกำเนิด (ISR) ที่ใช้กันทั่วโลก เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงต่ออันตรายต่อมนุษย์และสิ่งมีชีวิต
แต่ WWF และนักอนุรักษ์ธรรมชาติกลับแย้งว่า การทำเหมืองยูเรเนียมในแทนซาเนียมีประโยชน์น้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับความเสียหายที่เกิดขึ้นจากกระบวนการทำเหมืองทั้งหมด
สำนักงาน WWF แทนซาเนียกล่าวว่าการขุดยูเรเนียมและโครงการอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่เสนอโดยบริษัทข้ามชาติในเขตอนุรักษ์สัตว์ป่า Selous Game Reserve จะนำไปสู่ความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้ ไม่เพียงแต่ต่อสิ่งแวดล้อมในแง่ของระบบนิเวศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวอันมีค่าของแทนซาเนียด้วย
“นี่อาจเป็นโอกาสสำคัญสำหรับฝ่ายบริหารชุดปัจจุบันในประเทศแทนซาเนียในการตัดสินใจซึ่งจะมีมรดกอันยาวนาน” อามานี งูซารู ผู้อำนวยการประจำประเทศของ WWF แทนซาเนีย กล่าว
รัฐบาลแทนซาเนียโดยกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและการท่องเที่ยวในปี 2014 ได้กำหนดพื้นที่ครอบคลุม 350 กิโลเมตรภายในเขตอนุรักษ์สัตว์ป่าเซลัสในวงจรท่องเที่ยวทางตอนใต้ของแทนซาเนียเพื่อสกัดยูเรเนียม
ตามบันทึกความเข้าใจ บริษัทเหมืองแร่ยูเรเนียมจะดำเนินการริเริ่มต่อต้านการลักลอบล่าสัตว์ที่สำคัญ นับตั้งแต่เครื่องแบบลูกเสือ อุปกรณ์และยานพาหนะ การฝึกอบรมเฉพาะทางด้านยานพรานป่า การสื่อสาร ความปลอดภัย การนำทาง และยุทธวิธีตอบโต้การลักลอบล่าสัตว์
นายบราวน์ นัมเกรา ผู้เชี่ยวชาญด้านสารสกัดและพลังงานจากสำนักงาน WWF แทนซาเนีย กล่าวว่าความเสี่ยงในการแพร่กระจายของเหลวชะล้างออกไปนอกแหล่งสะสมยูเรเนียมที่เกี่ยวข้องกับการปนเปื้อนในน้ำใต้ดินในภายหลังไม่สามารถควบคุมได้
“สารปนเปื้อนที่เคลื่อนที่ได้ภายใต้สภาวะลดสารเคมี เช่น เรเดียม ไม่สามารถควบคุมได้ หากเงื่อนไขการลดสารเคมีถูกรบกวนในภายหลังไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม สารปนเปื้อนที่ตกตะกอนจะถูกเคลื่อนย้ายกลับคืน กระบวนการฟื้นฟูใช้เวลานานมาก ไม่สามารถลดพารามิเตอร์ทั้งหมดได้อย่างเหมาะสม” เขากล่าว
ศาสตราจารย์ Hussein Sossovele นักวิจัยสิ่งแวดล้อมอาวุโสในประเทศแทนซาเนียบอกกับ eTN ว่าการขุดยูเรเนียมภายใน Selous Game Reserve อาจนำไปสู่ผลที่ตามมาที่เป็นอันตรายต่ออุทยาน
เมื่อเทียบกันแล้วการขุดแร่ยูเรเนียมสามารถสร้างรายได้น้อยกว่า 5 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีในขณะที่กำไรจากการท่องเที่ยวอยู่ที่ 6 ล้านเหรียญสหรัฐจากนักท่องเที่ยวที่มาเยี่ยมชมสวนในแต่ละปี
“ไม่มีประโยชน์อย่างมีนัยสำคัญจากการสกัดยูเรเนียมในพื้นที่ เมื่อคำนึงถึงต้นทุนในการสร้างโรงงานพลังงานนิวเคลียร์นั้นแพงเกินไปที่แทนซาเนียจะจ่ายได้” เขากล่าว
โครงการแม่น้ำ Mkuju ตั้งอยู่ภายในลุ่มน้ำตะกอน Selous ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของลุ่มน้ำ Karoo ที่ใหญ่กว่า แม่น้ำมคูจูเป็นโครงการพัฒนายูเรเนียมที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของแทนซาเนีย ห่างจากดาร์เอสซาลาม เมืองหลวงของแทนซาเนีย ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 470 กม.
รัฐบาลแทนซาเนียกล่าวว่าเหมืองจะผลิตขยะกัมมันตภาพรังสีและพิษได้ 60 ล้านตันในช่วงอายุการใช้งาน 10 ปี และเพิ่มยูเรเนียม 139 ล้านตัน หากมีการขยายเวลาของเหมืองที่คาดการณ์ไว้
Selous ครอบคลุมพื้นที่กว่า 50,000 ตารางกิโลเมตรเป็นอุทยานสัตว์ป่าคุ้มครองที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นหนึ่งในพื้นที่ป่าใหญ่แห่งสุดท้ายของแอฟริกา
สวนทางตอนใต้ของแทนซาเนียมีช้างแรดดำเสือชีตาห์ยีราฟฮิปโปและจระเข้จำนวนมากและค่อนข้างไม่ถูกรบกวนจากมนุษย์
เป็นหนึ่งในพื้นที่คุ้มครองที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นหนึ่งในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ยิ่งใหญ่แห่งสุดท้ายของแอฟริกา จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ มนุษย์ไม่ได้ถูกรบกวนเลย แม้ว่าจะมีแผนอื่นอยู่ระหว่างดำเนินการสร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำบนแม่น้ำรูฟิจิ ซึ่งตัดผ่านอุทยานก็ตาม
การลักลอบล่าช้างเริ่มแพร่หลายมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จนอุทยานแห่งนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็น "ทุ่งสังหาร" ช้างที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งในแอฟริกาโดยสำนักงานสืบสวนสิ่งแวดล้อม (EIA)
เขตอนุรักษ์สัตว์ป่า Selous เป็นแหล่งรวมพันธุ์สัตว์ป่าที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแอฟริกา ซึ่งรวมถึงช้าง 70,000 ตัว ควายมากกว่า 120,000 ตัว แอนทีโลปมากกว่าครึ่งล้านตัว และสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่อีกสองสามพันตัว ซึ่งทั้งหมดเดินเตร่อย่างอิสระในป่า พุ่มไม้ริมแม่น้ำ สเตปป์ และภูเขา ช่วง ต้นกำเนิดของมันย้อนกลับไปในสมัยอาณานิคมของเยอรมันในปี 1896 ทำให้เป็นพื้นที่คุ้มครองที่เก่าแก่ที่สุดของแอฟริกา
